背景之一，是为了实现全面建设小康社会的历史任务。改革开放以来，我国经济社会发展取得了历史性的伟大成就，胜利实现了现代化建设“三步走”战略的第一、第二步目标，人民生活总体上达到小康水平。但是，现在达到的小康还是低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康。要全面建设小康社会，面临着一个艰巨的任务，就是如何解决好城乡差别问题、区域发展差距问题，以及经济与社会发展不协调问题。科学发展观的形成和提出，同全面建设小康社会的目标有着直接的、内在的联系。2003年春发生的非典疫情以及抗击非典斗争是科学发展观形成的一个重要的、直接的因素，促使我们对发展问题进行了深刻的思考。

　　背景之二，是为了进一步完善社会主义市场经济体制。十六大作出了建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系的战略部署。十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，首次提出了科学发展观，进一步明确了完善社会主义市场经济体制的目标、指导思想和原则。科学发展观是对我们建立和完善社会主义市场经济体制实践经验全面、深入的总结。

　　背景之三，是为了提高党的执政能力，全面推进经济建设、政治建设、文化建设与和谐社会建设。树立和落实科学发展观的过程，就是根据党和人民事业发展的新要求，大力提高党的执政能力，特别是驾驭社会主义市场经济的能力和领导经济、政治、文化、社会协调发展的能力的过程。经过二十多年的改革发展，我国经济社会进入了一个既有巨大发展潜力和动力、又有各种困难和风险的关键的发展阶段。党中央在这个时候把提高党的执政能力与树立科学发展观联系起来，是为了更好地解决改革发展关键时期遇到的各种问题，全面推进中国特色社会主义事业。

　　背景之四，是认真总结了世界各国在发展问题上的经验教训。实践证明，在人均国内生产总值处于1000美元到3000美元之间的时期，往往是“黄金发展期”与“矛盾凸显期”并存的时期。我国正处于这样一个特殊的发展时期，必须处理好经济社会协调发展的问题。人类社会自工业革命以来，尤其是20世纪六、七十年代以来，发展观念发生了急剧而深刻的变化。伴随着工业革命和现代化过程中各种问题的暴露，人们对发展问题的认识也逐步深化，并形成了一系列发展理论。我们党大胆地吸收其中有益的成果，运用到我们的实践中来。